L'année dernière, deux des plus grands noms de la WWE sont passés de NXT à la liste principale. Shinsuke Nakamura et Asuka étaient les sujets de conversation de la ville lorsqu'ils ont fait leurs débuts sur Smackdown Live et RAW respectivement en 2017. Les artistes japonais ont été traités comme les plus grandes stars de leurs divisions et à juste titre.
Nous, en tant que fans, avons enfin vu la diversité à la WWE. Deux non-Américains ont été présentés comme les plus grandes stars de leurs marques respectives malgré leur manque de compétences en anglais et leur incapacité à couper des promos de 15 minutes.
Tout avait l'air bien avec le King of Strong Style et l'Empress of Tomorrow quand 2018, et le sentiment s'est encore renforcé lorsque Nakamura a remporté sans doute le meilleur match Royal Rumble de tous les temps et qu'Asuka a remporté le tout premier match de Royal Rumble féminin dans le événement principal du même spectacle.
Asuka remporte le premier match du Royal Rumble féminin
Ils ont tous deux été présentés comme des stars absolues avec Nakamura battant à la fois John Cena et Randy Orton dans différents épisodes de Smackdown Live, et l'invaincue Asuka portant la plus grande séquence de victoires jamais vue avec elle.
Une défaite de soumission contre Charlotte Flair à WrestleMania plus tard, cependant, a tout changé pour Asuka. L'impératrice a été humiliée cette nuit-là à un moment qui a non seulement marqué la fin de sa séquence d'invincibilité, mais aussi la fin claire de sa poussée de monstre. Soudain, Asuka perdait contre The IIconics et Carmella et se retrouvait dans des segments inutiles aux côtés de Naomi.
Ce fut une triste chute de la grâce dont les fans ont été témoins en l'espace de quelques mois seulement en raison de l'incapacité de la WWE à capitaliser sur sa popularité simplement parce qu'elle ne pouvait pas couper de longues promos en anglais.
La chute de Nakamura n'a cependant pas été aussi drastique. Alors que la WWE avait déjà montré des signes de ne pas avoir assez confiance en Nakamura avant le Rumble (à la manière de sa défaite SummerSlam contre Jinder Mahal et de son élimination contre Braun Strowman aux Survivor Series en 2017), il y avait encore des attentes très élevées avec son match contre AJ Styles à WrestleMania.
Malheureusement, ni ce match n'a été à la hauteur du battage médiatique, ni Nakamura n'a finalement gagné, mais il a réussi à émerger comme l'un des plus gros sujets de discussion de la série, grâce à ce virage épique après sa défaite. Les semaines qui ont suivi nous ont fait réaliser à quel point Nakamura est bon et ce qui était autrefois considéré comme sa faiblesse est devenu sa plus grande force avec le gimmick sans parler anglais.
Nakamura a continué à avoir de meilleurs matchs avec Styles mais a toujours échoué, mais ces pertes étaient toujours éclipsées par le travail rapide qu'il a fait de Jeff Hardy à Extreme Rules pour remporter le championnat américain et une dynamique intrigante qui se construisait entre lui, Hardy et un Orton nouvellement transformé en talon.
Ce fut cependant la dernière fois que nous voyions Nakamura depuis des mois. L'évidente querelle à trois s'est transformée en Orton contre Hardy et malgré le fait qu'il détient le championnat des États-Unis, Nakamura a raté plusieurs épisodes de Smackdown et des événements PPV consécutifs. Il est apparu de temps en temps après cela, mais seulement pour subir des pertes insignifiantes pour les autres.
Au moment où nous parlons, Nakamura a également perdu cette ceinture américaine contre Rusev et Asuka a trouvé un moyen de remporter le championnat féminin de Smackdown vers la fin de 2018. Mais c'est loin d'avoir réussi à la réhabiliter. En dépit d'être la championne, Asuka se sent comme la troisième femme la plus importante de la marque bleue derrière Becky Lynch et Charlotte Flair.
Elle aura besoin d'efforts supplémentaires pour apparaître comme la championne des monstres qu'elle était dans NXT, mais étant donné que la société se penche davantage sur les cavalières de la WWE et de l'UFC pour potentiellement baser toute la division, Asuka peut s'avérer n'être rien de plus que un champion de transition. En ce qui concerne le roi des styles forts, la seule raison pour laquelle il apparaît occasionnellement à la télévision, le titre américain, arraché maintenant, malheureusement, Nakamura n'a pas de retour sur la pertinence à la WWE.
