Little Rock, Arkansas est une belle ville. C'est une capitale normale, méridionale, pleine de gens de tous horizons. Comme toute autre ville, Little Rock a ses défauts. La population de sans-abri a considérablement augmenté, le nombre d'emplois de qualité est limité et, bien sûr, il y a un côté de la ville que les visiteurs pourraient vouloir éviter.
Cependant, c'est toujours chez moi. Mes amis et ma famille sont tous ici, ma maison est ici, c'est là que je gagne ma vie et ainsi de suite. En ce qui me concerne, ce n'est pas si mal comme endroit. Certains ne sont peut-être pas d'accord, mais c'est chez moi, et j'ai une vie de souvenirs dans cette ville pittoresque du sud.
De tous mes souvenirs d'enfance, beaucoup de ces souvenirs concernent l'ancien bâtiment connu sous le nom de Barton Coliseum. Barton était l'endroit où j'ai regardé mon premier événement de lutte en direct, puis beaucoup d'autres par la suite.
Au milieu des années 1980, le Barton Coliseum était un point d'arrêt régulier pour la Mid-South Wrestling. En fait, entre Mid-South, Memphis Wrestling, ainsi que d'autres promotions de lutte territoriales locales, Barton Coliseum a organisé un spectacle de lutte au moins deux fois par mois.
C'était l'apogée de la lutte en direct, de mon point de vue, simplement parce que j'ai pu assister à tant de ces événements en direct.
Fin 1997, le lundi 15 décembre, pour être exact, le WWF est arrivé en ville. En fait, pendant des mois avant l'émission, cet événement était annoncé comme un enregistrement Raw TV. À l'époque, il n'y avait jamais eu d'enregistrement de Raw à Little Rock, alors les fans étaient impatients d'assister à ce spectacle.
Permettez-moi de souligner ce fait, cette émission a été définitivement annoncée comme un WWF Raw TELEVISION TAPING. Il y avait deux panneaux d'affichage dans toute la ville, qui indiquaient clairement RAW TV TAPING, ainsi qu'une interview à la radio avec Rocky Maivia, où il mentionnait lui aussi à quel point il était excité pour 'Ce soir Raw à Little Rock'.
Inutile de dire que les fans sont venus, s'attendant à un enregistrement de Raw.
Je me souviens avoir fait la queue aux portes, vers 17h00 heure locale. Nos billets indiquaient que les portes s'ouvraient à 18h00, nous avons donc pensé que nous avions beaucoup de temps, ce que nous avons fait. A notre arrivée, je me souviens avoir vu des milliers de personnes alignées. Les fans, jeunes et moins jeunes attendaient d'entrer pour ce que nous pensions être un enregistrement de Raw.
Après avoir fait la queue pendant près d'une heure et demie, un agent de sécurité s'est présenté à l'une des portes et a dit qu'ils étaient toujours en train de s'installer, mais que les portes allaient bientôt s'ouvrir. Cela a satisfait la foule anxieuse pour le moment, car nous supposions qu'ils étaient simplement occupés à mettre en place une zone de préparation Raw élaborée.
Eh bien, après encore trente minutes, les portes se sont ouvertes à 19h00, et les fans étaient ravis d'entrer enfin, pour ce que nous pensions être une nuit historique pour notre ville. Lorsque nous sommes entrés, la première chose que nous avons remarquée, c'est qu'il n'y avait qu'un seul stand de marchandises ouvert. Cela semblait un peu étrange, d'autant plus que plus de 7 000 fans étaient attendus pour remplir la salle.
Néanmoins, j'ai fait la queue pendant un moment et j'ai acheté un programme souvenir et une chemise Undertaker. Après avoir visité le stand de marchandises, mon ami et moi avons fait le tour du couloir et nous nous sommes approchés du rideau dans lequel nous devions entrer, afin de nous rendre à nos sièges. Une fois que nous avons traversé ce rideau noir, c'est à ce moment-là que tout a commencé à aller vers le sud.
En entrant dans le coin salon de l'arène, nous avons remarqué qu'il n'y avait pas de scène Raw ; il n'y avait pas de table d'annonceurs, il n'y avait pas d'éclairage spécial, rien. Il y avait un grand rideau dans le coin, par lequel les lutteurs entraient. C'était ça.
L'ambiance à l'intérieur de la salle était beaucoup plus tamisée que la joyeuse légion de fanatiques qui se tenaient dehors dans le froid glacial pendant des heures. Ce que nous avons appris ensuite, c'est ce qui a tout déclenché dans une frénésie totale.
Nos sièges étaient sur le sol, à trois rangées du ring. Mon ami Michael et moi avions économisé et dépensé beaucoup d'argent pour obtenir ces billets, nous attendions à voir un enregistrement de Raw. Gardez à l'esprit; nous n'avions que 18 ans à l'époque et l'argent était difficile à trouver. C'était littéralement nos cadeaux de Noël pour nous-mêmes.
Quoi qu'il en soit, nous avons décidé de prendre nos places et de tirer le meilleur parti de la situation. Même à ce stade, nous pensions qu'il y avait peut-être une erreur, ou peut-être qu'ils auraient toujours un enregistrement télévisé, juste sans la configuration. Nous ne savions pas quoi penser, pas plus que les sept mille autres fans déçus présents.
Finalement, l'un des agents de sécurité du WWF est passé à côté de nous, et quelqu'un au premier rang lui a demandé s'il s'agissait d'un enregistrement télévisé, auquel il a répondu 'non, c'est juste une émission de maison'. Raw a été enregistré la semaine dernière. C'est à ce moment précis que nous nous sommes sentis absolument vaincus et dégoûtés.
Peu de temps après que nous ayons pris nos places, le spectacle a commencé. Alors que certains fans mécontents ont choisi de partir, nous avons décidé de rester. Le box-office a été très clair en nous faisant savoir qu'il n'y aurait aucun remboursement, nous n'avions donc pas d'autre choix que de tirer le meilleur parti d'une situation moche.
Dans le premier match, Kane a battu Chainz dans un combat très ennuyeux et léthargique, qui aurait peut-être duré trois minutes. Dans le match suivant, The Undertaker a battu le champion intercontinental Rocky Maivia, dans un match de cercueil sans titre.
Maintenant, cela aurait dû être une rencontre épique, non? Tort. Tout à fait faux.
Ce match a également été précipité et a duré peut-être 6 ou 7 minutes au total.
Cette photo montre les conséquences du déploiement de gaz lacrymogène par la police
Après le match Taker, les fans ont commencé à jeter du papier, de la nourriture et des bouteilles sur les lutteurs. Au début, la sécurité a pu garder le contrôle et le spectacle a continué. Cependant, au fur et à mesure que la nuit avançait et que les matchs étaient continuellement précipités, les fans étaient de plus en plus irrités par le moment.
Sans oublier que le lieu servait de l'alcool dans des bouteilles en verre... BOUTEILLES EN VERRE ?!?? Je vais vous donner une idée de l'endroit où ces bouteilles en verre vides ont fini. Oui, sur le ring.
À ce stade, mon ami et moi étions également touchés à la tête par des débris volants, alors plutôt que de partir avant la fin du spectacle, nous avons décidé de monter au premier rang, pour éviter d'être heurtés par une chaise ou autre chose. . L'événement principal de la soirée était censé être Stone Cold Steve Austin et Dude Love contre Hunter Hearst Helmsley et Shawn Michaels.
Lors des entrées, Michaels a été touché à la tête par une sorte d'objet en verre. HBK a immédiatement attrapé le micro et a dit à la foule ces mots exacts : « En raison de vos conneries immatures, le spectacle est terminé ! »
C'est alors que la foule bouleversée s'est transformée en une émeute à grande échelle.
Les fans ont jeté tout ce sur quoi ils pouvaient mettre la main, sur le ring, ou sur quiconque avait même l'air de travailler pour la WWF ou le Barton Coliseum. À un moment donné, l'un des gardes de sécurité a été sauté par des fans, puis ils ont enlevé sa chemise de son dos et y ont mis le feu.
Au moment où les choses ont dégénéré, il restait probablement encore 3 500 fans environ à l'intérieur du bâtiment. La plupart d'entre eux étaient en émeute, tandis que quelques-uns d'entre nous restaient simplement hors de la ligne de feu, espérant que les choses s'apaiseraient. Au milieu de tout ce chaos, il y avait peut-être 15 ou 20 membres du personnel de sécurité qui travaillaient pour combattre des milliers de fans ivres et en colère.
Finalement, la police de la ville et de l'État a été appelée pour désamorcer la situation.
pourquoi je n'ai pas d'ambition
Une fois les policiers arrivés, ils ont déployé des bombes lacrymogènes, ce qui a semblé faire l'affaire assez rapidement. Quand tout a été dit et fait, il y a eu des centaines de milliers de dollars de dommages et intérêts, des dizaines de fans envoyés à l'hôpital et plusieurs personnes arrêtées.
C'était une série d'événements malheureux, qui auraient pu être facilement évités si les pouvoirs de la WWF n'avaient tout simplement pas menti aux fans. Je ne tolérerai jamais la violence comme moyen de résoudre une situation comme celle-ci, mais on n'aurait jamais dû nous mentir, pour commencer.
Curieusement, la société a organisé un house show la veille, à la pyramide de Memphis, où les fans de Memphis se sont également révoltés, et leur spectacle a également été écourté. Bien qu'il y ait beaucoup de rumeurs sur la raison pour laquelle cela s'est produit, les fans qui y sont allés affirment que seulement environ la moitié des Superstars annoncées se sont réellement présentées.
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