La World Class Championship Wrestling (WCCW) était le territoire de la National Wrestling Alliance (NWA) qui a prouvé que tout est plus grand au Texas, que ce soit leurs lutteurs, leurs matchs ou leurs supercards. Le lutteur Fritz Von Erich (alias Jack Adkisson) a promu le territoire, le portant à des sommets sans précédent dans les années 1980 grâce à une réservation intelligente et une vitrine de premier plan de stars, dont plusieurs étaient ses fils.
En 1986, World Class a fait sécession de la NWA, mais un conflit interne, une tragédie incroyable et une perte de talent ont conduit à la disparition de la promotion à la fin de la décennie.
Le légendaire Sportatorium de Dallas, au Texas, a accueilli certains des plus grands matchs de lutte du Texas. C'est au Sportatorium que le lutteur Fritz Von Erich s'est associé à Ed McLemore pour promouvoir la Big Time Wrestling, rompant avec la Houston Wrestling de Paul Boesch. En 1969, Von Erich a pris le contrôle après la crise cardiaque fatale de McLemore.
Autrefois un talon détesté, Fritz Von Erich a joué un babyface dans Big Time Wrestling, luttant contre une variété de talons. Bien qu'il ait reçu des combats pour le titre NWA World Heavyweight Championship et qu'il ait été considéré pour le championnat, Adkisson n'a jamais détenu le titre. Cependant, en 1975, il a été élu président de la NWA.
Big Time Wrestling a présenté un certain nombre de stars, mais Fritz s'est concentré sur faire de ses fils le centre de la promotion. Le fils aîné Kevin Von Erich, a fait ses débuts en 1976 et serait le premier de plusieurs membres du clan Von Erich à travailler pour leur père. Les promoteurs de lutte ont souvent promu leurs fils, quel que soit leur talent de lutte, mais un regard sur le travail des garçons de Von Erich suggère qu'ils avaient tous des degrés de talent allant de la moyenne à la moyenne.
Les frères Mike, Kerry, David et Kevin ont conquis les fans (le plus jeune Chris Von Erich luttait brièvement), garantissant à Papa Fritz un groupe de babyfaces sur lequel il pouvait compter pour son territoire.
En 1982, Fritz a rebaptisé Big Time Wrestling en World Class Championship Wrestling, dans le but de faire de World Class une production de premier ordre. Comme l'écrit Max Levy, La promotion rebaptisée avait un programme télévisé révolutionnaire à haute valeur de production enregistré avec six caméras, un éclairage de haute qualité, des graphismes de pointe, des capacités de relecture instantanée complètes et des interviews et des éléments de profil de personnalité qui étaient largement inconnus à le temps d'un programme de lutte professionnelle.
Le territoire a également utilisé des outils promotionnels tels que des clips vidéo et de la musique d'entrée, et bien que World Class n'ait pas été la première promotion à les utiliser, ils les ont bien utilisés, ajoutant à l'attrait de l'émission. World Class a également bénéficié d'une audience plus large grâce à sa diffusion en syndication (y compris la syndication internationale) et le Christian Broadcast Network.
1982 a vu la classe mondiale expérimenter son angle le plus chaud - le talon des Fabulous Freebirds contre la famille Von Erich. La nuit de Noël était la nuit où les fans de World Class ont senti que Kerry Von Erich triompherait enfin de Nature Boy Ric Flair pour le championnat NWA World Heavyweight de Flair, rencontrant le rusé Flair dans un match en cage en acier. Les Freebirds étaient entrés dans la classe mondiale en tant que babyfaces et alliés de la famille Von Erich, et les ‘Birds étaient prêts à aider Von Erich à réaliser son rêve.
Avec Freebird Michael Hayes servant d'arbitre spécial et Freebird Terry Gordy debout à l'extérieur de la cage, il n'y avait aucune chance de chicane. Malheureusement, quand Hayes a frappé Flair après que Flair l'ait frappé au visage, Von Erich a refusé de prendre la goupille facile. Un Hayes en colère est allé quitter la cage, mais Flair a mis Von Erich à genoux. La situation s'est effondrée lorsque Terry Gordy a claqué la porte de la cage sur la tête de Von Erich, assurant la victoire de Flair. La scène était maintenant prête pour la querelle la plus chaude de la promotion, alors que les Von Erichs affrontaient les Freebirds.
Les frères Von Erich étaient tous talentueux, mais David Von Erich était considéré par beaucoup comme le meilleur des frères Von Eric, en termes d'apparence, de charisme et de capacité. Il s'est aventuré en dehors du Texas, trouvant le succès en Floride, en Géorgie et à la All Japan Pro Wrestling (Hornbaker).
De nombreux initiés considéraient David Von Erich comme un futur champion du monde des poids lourds NWA. Cependant, ce rêve a disparu lorsque David est mort dans son sommeil le 10 février 1984, lors d'une tournée au Japon. Le rapport médical faisait état d'une rupture de l'intestin grêle, mais les rumeurs alléguant l'usage de drogues continuent à ce jour.
Le 6 mai 1984, World Class a organisé sa supercarte David Von Erich Memorial Parade of Champions au Texas Stadium, soulignée par un événement principal entre Kerry Von Erich et le champion NWA World Heavyweight Ric Flair. Von Erich a battu Flair avec un backslide, ramenant finalement l'or à la maison à la famille Von Erich. Malheureusement, l'incertitude des membres de la NWA quant à la capacité de Von Erich à conserver la ceinture pendant une longue période a conduit à un court règne du titre, Flair regagnant la ceinture à Yokosuka City, au Japon, moins de trois semaines plus tard.
Alors que World Class a été construit autour des Von Erichs, la promotion mettait en vedette un certain nombre de stars. World Class comprenait des babyfaces tels que Iceman Parsons, Gentleman Chris Adams, Brian Adias, The Fantastics, Bugsy McGraw et Bruiser Brody. World Class présentait une solide écurie de talons pour s'opposer aux frères Von Erich et à leurs alliés.
En plus des Freebirds, il y avait des talons monstres tels que Kamala, The Angel of Death, The Great Kabuki et le One Man Gang; et un défilé d'autres méchants, dont Gorgeous Jimmy Garvin, Gino Hernandez, Rick Rude et le Dingo Warrior (pour trouver plus tard la célébrité en tant qu'Ultimate Warrior).
Inévitablement, les amis de la famille sont devenus des ennemis, dont Gentleman Chris Adams qui a trahi Kevin Von Erich et déclenché l'une des querelles les plus chaudes de la promotion (y compris une équipe mémorable avec Gino Hernandez dans le rôle de The Dynamic Duo), et Brian Adias, un autre ami devenu ennemi.
Les managers Gary Hart et Skandor Akbar étaient à l'avant-garde pour causer des maux de tête aux Von Erichs, mais d'autres comme Jim Cornette et Percy Pringle (plus tard connu sous le nom de Paul Bearer) ont également causé leur juste part de chaos. World Class a également présenté des dames, dont les valets de Jimmy Garvin, Sunshine et Precious; et Missy Hyatt, qui dirigeait John Tatum.
World Class était connu pour ses supercartes, souvent organisées dans les stades et mettant en vedette certains des plus gros matchs de la promotion. Ceux-ci comprenaient les spectacles de vacances Star Wars, le défilé commémoratif des champions Von Erich et ses spectacles Cotton Bowl. Pendant les beaux jours de la promotion, ces spectacles se sont avérés lucratifs, mais à mesure que la classe mondiale diminuait, le coût de l'organisation de spectacles dans les stades avec une faible participation s'est avéré coûteux.
Alors que la WWF s'étendait et que la NWA diminuait, Fritz Von Erich a choisi de retirer World Class de la NWA, dans l'espoir de devenir une promotion nationale. Malheureusement, le timing était mauvais. Si Von Erich avait choisi de le faire plus tôt dans les années 80, il aurait peut-être réussi étant donné la portée de la promotion via la syndication et la pléthore de stars. En 1986, plusieurs des meilleures stars de World Class partaient pour d'autres promotions telles que la WWF, la Fédération universelle de lutte de Bill Watts et les promotions Jim Crockett.
Pire encore, la famille Von Erich perdait son statut de sainte parmi les fans ; la combinaison de démons personnels affectant Kerry et Mike Von Erich, et Fritz Von Erich faisant venir un faux membre de la famille Von Erich.
En 1985, Fritz a fait venir le lutteur Ricky Vaughn dans le rôle de Ricky Von Erich, un supposé cousin de Von Erich. Avec Mike Von Erich mis à l'écart en raison du syndrome de choc toxique, Fritz a estimé qu'il avait besoin de quelqu'un pour alléger la charge de travail de ses fils. Cela s'est retourné contre lui lorsque Vaughn a quitté World Class à cause d'un différend financier et Fritz a été forcé de reconnaître que Ricky n'avait jamais été un Von Erich. Cette supercherie et les problèmes de Von Erich en dehors du ring ont terni l'image de la famille.
Au fur et à mesure que les problèmes de World Class augmentaient, ils ont uni leurs forces à la Continental Wrestling Association de Memphis et, plus tard, à l'American Wrestling Association. Fritz a vendu World Class à Jerry Jarrett (Kerry et Kevin ont conservé une participation minoritaire) et la promotion est devenue l'USWA. Alors que 1990 touchait à sa fin, Jerry Jarrett a quitté le Texas. Kevin Von Erich tiendrait un dernier spectacle World Class au Sportatorium le 23 novembre 1990, World Class rejoignant bientôt les nombreuses promotions tombées à l'eau au cours des années 1980.
La famille Von Erich a diverti de nombreux fans, mais la famille a été en proie à une tragédie car David est décédé dans des circonstances mystérieuses (le frère aîné Jack est décédé à l'âge de six ans dans un accident anormal) et les frères Mike, Chris et Kerry se sont suicidés. Le patriarche Fritz est décédé en 1997 à l'âge de 68 ans des suites d'un cancer.
Malgré les calamités de Von Erich, elles et la World Class Championship Wrestling ont apporté des contributions indéniables à l'industrie de la lutte et en 2009, la WWE a honoré l'héritage de Von Erich en intronisant toute la famille dans son Temple de la renommée. Le membre survivant Kevin Von Erich a accepté le prix tandis que la fille de Kerry, Lacey, et les fils de Kevin, Ross et Marshall, perpétuent la tradition Von Erich.
